【この記事の要約】
離岸流は、岸から沖へ向かって流れる帯状の強い流れです。速いときには秒速二メートルに達します。これは、海上保安庁の解説によれば、水泳自由形のオリンピック金メダリストが泳ぐ速さとほぼ同じです。逆らって岸へ泳ぐことは、誰にもできません。ただし、離岸流には弱点があります。幅が十メートルから三十メートル程度と狭いことです。だから、岸と平行に泳げば抜けられます。この記事では、離岸流ができる場所、砂浜から見分けるための四つのサイン、巻き込まれたときの手順、そして子どもと一緒のときの考え方をまとめました。海へ出かける前に読んでおいていただきたい内容です。
結論からお伝えします。離岸流に、正面から勝てる人はいません。だから対策は、勝つことではなく、二つだけです。見つけて入らないこと。そして、巻き込まれたら横へ抜けることです。
この二つを知っているかどうかで、結果が変わります。逆に、知らないまま巻き込まれると、ほぼ確実に間違った行動をとります。人は流されたとき、岸に向かって泳ぐからです。それが、いちばんやってはいけないことなのです。
私は防災士として、夏になると水辺の相談を受けることがあります。そこで感じるのは、離岸流という言葉自体は聞いたことがあっても、「見分け方」と「抜け方」まで知っている方は少ないということです。名前を知っているだけでは、身は守れません。
離岸流とは何か
離岸流とは、岸から沖へ向かって流れる、局所的に強い流れのことです。
仕組みは、意外なほど単純です。波は、絶えず岸へ向かって水を運びます。運ばれた水は、砂浜にたまり続けるわけにはいきません。どこかから沖へ戻る必要があります。
この戻り道が、砂浜全体に均等に分散すればよいのですが、そうはなりません。海底の地形によって、水が集まりやすい場所ができます。そこに戻り道が集中し、細く強い流れになります。川のような流れが、海の中にできるとイメージしてください。
この流れは、波が高い日ほど強くなります。運ばれる水の量が増えるからです。ただし、波が低い日に発生しないわけではありません。地形の条件がそろえば、穏やかに見える日にも存在します。
どれくらい速いのか
速さは、条件によって大きく変わります。ゆるやかなときは秒速数十センチ程度ですが、強いときには秒速二メートルに達することがあります。
この数字が、どれほどのものかを考えてみます。海上保安庁の解説では、この速さは水泳自由形のオリンピック金メダリストが泳ぐ速さとほぼ同じだと説明されています。
つまり、世界の頂点に立つ選手が全力で泳いで、ようやく相殺できるかどうか、という速さです。そしてその全力は、数十秒しか続きません。海水浴に来た人が、水着でもなく、ゴーグルもなく、パニックの状態で、これに逆らって泳ぎ続けるのは不可能です。
ここは、はっきり受け入れていただきたい前提です。泳力の問題ではありません。泳ぎに自信がある人ほど、逆らおうとして体力を使い果たします。実際、水難事故では泳げる人も亡くなっています。
幅は狭い。ここが弱点です
一方で、離岸流には大きな弱点があります。幅が十メートルから三十メートル程度と、それほど広くないということです。
沖へ向かう長さは数十メートルから数百メートルに及ぶことがありますが、横幅は限られています。ということは、流れに逆らわずに横方向へ移動すれば、比較的短い距離で流れの外へ出られます。
この「縦に長く、横に狭い」という形が、対処法をそのまま決めています。縦に戻ろうとすれば負け、横に抜ければ勝てる。離岸流の対策は、突き詰めればこれだけです。
どこにできるのか
離岸流は、どこにでもランダムにできるわけではありません。できやすい場所には、傾向があります。
構造物のそば
突堤や防波堤の脇。岸に向かって伸びる構造物があると、水はそれに沿って沖へ流れます。堤防の際は、離岸流が発生しやすい代表的な場所です。
消波ブロックの周辺。ブロックの間や、その脇にも流れが集中します。
皮肉なことに、これらの構造物は「安全そう」に見えます。何かにつかまれる、波が弱まっている、という印象を与えるからです。実際には逆で、構造物の際は最も避けるべき場所のひとつです。
地形が変わっている場所
海岸線が凹んでいる場所。湾のように内側にへこんだ地形では、水が集まって沖へ戻ります。
砂州の切れ目。沖に細長い砂の高まりができていることがあります。その砂州が途切れた場所は、水の通り道になります。
岬や岩場の近く。地形の変化点には、流れが集まります。
河口の付近。川の流れと海の流れが合流し、複雑な動きになります。
同じ場所に繰り返しできることがある
覚えておいていただきたいのは、離岸流には、その海岸の地形によって毎回同じ場所にできるタイプがあるということです。
地元の方や、その海岸のライフセーバーは、どこに流れができるかを把握していることがあります。初めて行く海岸であれば、監視員の方に「今日はどのあたりが危ないですか」と聞くのがいちばん確実です。これは、遠慮するようなことではありません。
三つのタイプがあります
離岸流は、できかたによっていくつかのタイプに分けられます。ざっくりと三つに整理しておくと、現場での判断がしやすくなります。
地形で決まるタイプ。突堤や岬、海底の深い溝など、変わらない地形が原因でできるものです。同じ場所に、繰り返し発生します。地元の方が「あそこは流れる」と言うのは、たいていこのタイプです。予測しやすいという意味では、いちばん対処しやすいものです。
位置が動くタイプ。砂の高まりの形は、波によって少しずつ変わります。それにつれて、流れの位置も移動します。先週と今週で場所が違う、ということが起こります。
一時的に現れるタイプ。波が続けて高く入ったときなどに、それまでなかった場所に突然できるものです。これがいちばん厄介です。予測できず、その日にしか現れません。
三つ目のタイプがある以上、「この海岸は毎年来ているから分かっている」という判断は成り立ちません。慣れた海岸でも、入る前に海面を確認する意味は残ります。
なぜ日本の海岸で問題になるのか
離岸流は世界中の砂浜で起きる現象ですが、日本では特に注意が必要な条件がそろっています。
ひとつは、遠浅の砂浜が多いことです。沖に砂の高まりができやすく、その切れ目に流れが集中します。海水浴に適した穏やかな砂浜ほど、この構造を持ちやすいという皮肉があります。
もうひとつは、うねりが届きやすいことです。太平洋側では、はるか南の海上で発生した台風のうねりが到達します。日本海側でも、低気圧の影響でうねりが入ります。四方を海に囲まれているため、遠方の気象の影響を受けやすいのです。
そして、海岸に構造物が多いことも関係します。突堤、離岸堤、消波ブロック。海岸を守るための構造物が、結果として流れをつくる原因になっている場所があります。
砂浜から見分ける四つのサイン
ここが、この記事でいちばん実用的な部分です。離岸流は、条件がそろえば陸から見つけられます。
一、そこだけ波が立っていない
最も分かりやすいサインです。周囲では白い波が砕けているのに、ある帯だけ波が立たず、なめらかに見える。
この場所は、穏やかなのではありません。沖へ向かう流れが、岸へ来ようとする波を打ち消しているのです。水深がやや深くなっていることも関係します。波は浅いところで砕けるため、深い筋の上では砕けずに通り過ぎます。つまり、白波が立たないという見た目そのものが、そこだけ地形が違うことの証拠になっています。
ここを「波がなくて泳ぎやすそうだ」と判断してしまうと、まさに流れの中に入ることになります。波がない場所を選ぶという直感は、離岸流に関しては逆になります。
二、海水の色が違う
その帯だけ、水の色が濁って見えることがあります。茶色っぽく、あるいは白っぽく見えます。
これは、沖へ向かう流れが海底の砂を巻き上げているためです。まわりと色が違う筋が沖へ伸びていたら、そこは流れの通り道である可能性があります。晴れた日ほど、この色の差は見つけやすくなります。
三、泡やゴミ、海藻が沖へ流れている
水面に浮かんでいるものの動きを見ます。泡や海藻、木の葉などが、帯状に沖へ運ばれていく様子が見えることがあります。
これは、流れそのものを目で見ているのと同じです。浮いているものが沖へ動いていたら、人も同じように動きます。
四、波打ち際の線が凹んでいる
砂浜と海の境界の線を、少し離れて眺めてみてください。まっすぐではなく、一部が陸側へ食い込んでいる場所があります。
そこは、水が沖へ引く力が強い場所である可能性があります。打ち寄せた水がそこへ集まり、砂を削っていった結果として、線が凹んで見えるわけです。
高い場所から見る
この四つのサインは、水面と同じ高さからでは見えにくいものです。海に入ってしまってからでは、まず分かりません。
ですから、海に入る前に、高い場所から海面を眺めてください。砂浜の後ろの階段、堤防の上、駐車場、あるいは高台の道路。数メートル高いだけで、海面の模様がまったく違って見えます。
時間にすれば一分です。この一分が、その日の安全をかなりの部分決めます。着替えてすぐ入るのではなく、まず立って眺める。この習慣をおすすめします。
巻き込まれたときの手順
それでも流されることはあります。そのときの手順を、順番に整理します。
一、まず、流されていると気づく
離岸流の厄介なところは、流されている自覚が持ちにくい点です。水面ごと動いているので、体感としては何も起きていません。
気づくきっかけは、岸を見ることです。パラソルや目印にしていたものが、思ったより遠い。あるいは、さっきまで足がついていたのに、つかなくなった。定期的に岸を振り返るという習慣が、早期の発見につながります。
二、岸へ泳がない
気づいた瞬間、体は岸へ向かおうとします。ここを止めるのが、いちばん難しく、いちばん重要です。
岸へ泳いでも進みません。進まないまま体力を消耗し、やがて呼吸が乱れます。溺れる直接の原因は、流れではなく、逆らったことによる疲労であることが多いのです。
三、岸と平行に泳ぐ
流れの向きは、岸から沖へ、ほぼ直角です。ですから、岸と平行の方向、つまり海岸線に沿って横に泳ぎます。
幅は十メートルから三十メートル程度ですから、最大でも三十メートルほど横に移動すれば、流れの外へ出られます。どちらの方向でもかまいません。近い方、泳ぎやすい方を選びます。
流れの外に出たと感じたら、そこで初めて岸へ向かいます。波に乗るようにして戻ると、体力を使わずに済みます。
四、泳ぐ自信がなければ、浮くことに専念する
横に泳ぐ体力すら残っていない場合、あるいは泳ぎに自信がない場合は、浮くことだけを考えてください。
あおむけになり、体を大の字に広げ、あごを上げて耳を水につけます。手足は動かさず、呼吸だけを意識します。靴は脱がないでください。スニーカーは空気を含み、足を浮かせる助けになります。
離岸流は、沖のどこかで必ず弱まります。永遠に沖へ運ばれ続けることはありません。浮いたまま流れが弱まるのを待ち、体力を残しておく。そのうえで助けを待つか、横へ移動します。
浮いてさえいれば、助かる可能性は残ります。沈んでしまえば、そこで終わりです。優先順位は、岸へ戻ることではなく、浮き続けることです。
やってはいけないこと
叫ばない。肺の空気が抜け、体が沈みます。手を高く振り上げるのも同じ理由で不利です。助けを求める動作が、沈む動作になります。
服や靴を脱ごうとしない。脱ぐために暴れると、そのぶん体力と体温を失います。着たままの方が浮きやすく、体温も保てます。
まわりの人に抱きつかない。助けに来た人を沈めてしまいます。
助けに行くときも、同じ原則です
誰かが流されているのを見つけたときの行動にも触れておきます。
飛び込まないでください。離岸流に対して、泳いで救助に向かうのは、専門の訓練を受けた人でも難しい行為です。救助に向かった人が次に流されるという事故は、実際に起きています。
やるべきことは三つです。浮くものを投げる。クーラーボックス、ペットボトル、空のポリタンク。つかまるものがあれば、その人は浮いていられます。通報する。海であれば海上保安庁の一一八番、迷えば一一九番でもかまいません。人を集める。そして監視員がいれば、真っ先に知らせます。
水難事故の全体像と統計については海難事故・水難事故はなぜ起きる？にまとめました。助けに向かった方が亡くなっている件数も、そこで扱っています。
沖へ運ばれる流れは、離岸流だけではありません
海で沖へ流される原因は、離岸流だけではありません。ほかの要因も知っておくと、判断の精度が上がります。
陸から海へ吹く風。これが、意外な落とし穴です。陸から海に向かって吹く風の日は、波が抑えられて海面が穏やかに見えます。ところが、浮き輪やエアマットは風を受けて沖へ押されます。穏やかに見える日ほど、浮き具が流されやすいという関係が成り立ってしまいます。
海面がなめらかで気持ちよさそうな日に、子どもをフロートに乗せる。この組み合わせが、実際に事故につながっています。風向きは、天気予報で確認できます。海へ行く日は、風の強さだけでなく向きも見てください。
岸に沿って流れる流れ。波が斜めに打ち寄せると、海岸線に沿って横方向の流れが生まれます。これ自体は沖へ運ぶ流れではありませんが、泳いでいるうちに知らない場所まで移動してしまうことがあります。そして、その先に離岸流が待っていることがあります。
河口の流れ。川の水は、海に出ても流れを保ちます。とくに上流で雨が降った後は、勢いも水量も増します。河口の近くは、川と海の両方の影響を受ける場所です。子どもを遊ばせる場所としては避けたいところです。
引き潮のタイミング。潮が引いていく時間帯は、全体として水が沖へ動きます。潮見表を確認しておくと、その日の傾向がつかめます。
旗と区域の意味を知っておく
海水浴場には、安全を示すための表示があります。これを読めるようにしておくと、その日の状況が一目で分かります。
多くの海水浴場では、赤い旗が遊泳禁止、黄色い旗が遊泳注意を意味します。ただし、運用は海水浴場によって異なることがあります。現地の掲示を確認するのが確実です。
そして、海面に浮かんでいるブイやロープは、遊泳区域の境界を示しています。この内側は、監視員の目が届く範囲であり、その海岸で比較的安全と判断された範囲です。離岸流の位置を踏まえて設定されていることもあります。
警察庁も、水難防止のために、危険区域と表示された区域に入らないこと、遊泳区域を示す標識や浮きを移動させたり壊したりしないこと、遊泳区域以外で泳がないことを呼びかけています。
もうひとつ、見落とされがちな点があります。海水浴場として開設されていない砂浜には、監視員がいません。景色は同じでも、条件はまったく違います。人が少なくて快適に見える砂浜は、誰も見ていない砂浜でもあります。行き先を決める段階で、開設の有無を確認してください。
子どもと一緒のとき
ここまでの内容は、子どもには実行できません。冷静に岸と平行に泳ぐという判断は、大人でも難しいものです。
ですから、子どもについては手前で防ぎます。
ライフジャケットを着せる。これが最も効果があります。流されても浮いていられれば、時間ができます。時間ができれば、救助が間に合います。泳げる子でも着せてください。泳力と、流れに勝てるかどうかは別の話です。
監視員のいる海水浴場を選ぶ。開設されている海水浴場には、監視員がいて、遊泳区域が示されています。同じように見える砂浜でも、開設されていない場所では誰も見ていません。
遊泳区域の中で遊ぶ。区域を示す旗やブイは、その海岸で比較的安全な範囲を示しています。離岸流の位置を踏まえて設定されていることもあります。
浮き具に頼らない。浮き輪やフロートは、風を受けて沖へ流れます。離岸流と風が重なれば、あっという間に距離が開きます。浮き具は遊具であって、安全装備ではありません。
目を離す役を決めない。「みんなで見ている」は、誰も見ていないのと同じです。誰が見る役かを、時間で区切って決めます。
台風が近いときは特に注意してください
もうひとつ、季節的な注意点があります。
離岸流は、波が高いほど強くなります。そして波は、その場所の天気だけで決まりません。遠くの台風が生んだうねりが、晴れた海岸に届きます。
うねりは、周期の長い波です。見た目にはゆったりとして穏やかに見えますが、水を動かす力が大きい。台風が数百キロ離れていても、その影響は海岸に到達します。
ですから、海へ出かける前には、行き先の天気予報だけでなく、日本の周辺に台風があるかどうかを確認してください。晴れの予報でも、海が荒れていることがあります。台風の状況は台風15号の進路と対策など、当サイトの台風関連の記事でも随時お伝えしています。
警察庁も、水難の防止対策として、沖合で台風が発生しているなどにより離岸流や高波が発生するおそれが高いときは海に入らないよう呼びかけています。
海に着いてからの手順にしてみる
ここまでの内容を、実際の行動の順番に並べ替えておきます。海に着いてから水に入るまでの、五分間の手順です。
一、掲示を見る。入口や監視所の掲示板で、その日の遊泳の可否、旗の色、注意事項を確認します。海水浴場として開設されているかどうかも、ここで分かります。
二、高い場所から海面を眺める。階段の上、堤防、駐車場。数メートル高いだけで、海面の模様が見えます。波が立っていない帯、色の違う筋、沖へ動く泡。この三つを探します。時間は一分で足ります。
三、監視員に聞く。「今日はどのあたりが危ないですか」。この一言で、地元の人しか知らない情報が手に入ります。遠慮する必要はまったくありません。監視員の方は、それを伝えるためにそこにいます。
四、遊ぶ範囲を目印で決める。「あのブイまで」「腰の深さまで」。数字ではなく、目に見えるもので決めます。水の中では距離の感覚が働かないためです。
五、見る役と、流された場合の手順を口に出す。誰が子どもを見るか。流されたら、飛び込まずに浮くものを投げて一一八番へ通報する。この二つを、水に入る前に声に出して共有します。
五分です。長い一日のうちの五分を使うだけで、事故の経路の大半をふさげます。
帰るタイミングも決めておく
もうひとつ、意外と効くことがあります。切り上げる時間を先に決めておくことです。
水難事故は、疲れが出てきた時間帯に起きやすくなります。体力が落ち、注意力も落ち、それでも「もう少しだけ」と延ばす。この延長線上に事故があります。
また、午後になると風が変わり、波の条件が変わることがあります。午前中に安全だった場所が、午後には同じではありません。朝の判断を一日中使い回さないでください。休憩をはさむたびに、もう一度海面を眺める。それだけで十分です。
よくある質問
離岸流は必ず見分けられますか
いいえ。条件によっては、陸から見ても分からないことがあります。とくに、波が高い日や、水が濁っている日は判別が難しくなります。見分けられなかった場合を前提に、ライフジャケットの着用と監視員のいる海水浴場という手前の対策を組み合わせてください。
横に泳ぐのは、右と左のどちらですか
どちらでもかまいません。近い方、あるいは泳ぎやすい方を選んでください。ただし、突堤や消波ブロックの方向へは向かわない方が安全です。構造物の際は流れが強く、体をぶつける危険もあります。
足がつく深さなら安全ですか
いいえ。腰までの深さでも、流れがあれば立っていられなくなります。一度足をすくわれると、そこからは泳ぐしかありません。深さより、流れの有無を見てください。
浮き輪をつけていれば離岸流でも大丈夫ですか
浮いてはいられますが、沖へ流されるのは止まりません。むしろ浮き輪は水面から上に出ている部分が大きく、風の影響も受けるため、体だけのときより速く流されることがあります。浮き輪は「浮く」機能しか持ちません。流されない機能はありません。
サーフィンやボディボードをしていれば安全ですか
浮力のある板を持っている点では有利です。実際、離岸流を沖へ出るために利用することもあります。ただし、板から離れてしまえば同じ条件になります。リーシュコードが外れる可能性もあります。板があるから安全とは考えないでください。
離岸流のある海岸は決まっていますか
地形によって、毎回ほぼ同じ場所にできるタイプがあります。一方で、その日の波や風の条件で位置が変わるタイプもあります。「前回は大丈夫だった場所」が、今日も大丈夫とは限りません。行くたびに、入る前に海面を眺める習慣を持ってください。
離岸流はどれくらいの距離まで流されますか
沖へ向かう長さは、数十メートルから数百メートルに及ぶことがあります。ただし、流れは沖のどこかで必ず弱まります。無限に運ばれ続けることはありません。問題は距離ではなく、その距離を運ばれる間に体力が尽きるかどうかです。だからこそ、逆らわずに浮いて体力を残す判断が効いてきます。
ライフジャケットがない場合、代わりになるものはありますか
浮力のあるものであれば、応急的には役に立ちます。空のペットボトルを抱える、クーラーボックスにつかまる、といった方法です。ただし、これらは体に固定されていないため、波を受ければ手から離れます。あくまで、その場にあるものでしのぐ手段です。事前の備えとしては、体に装着できるライフジャケットに勝るものはありません。子ども用であれば数千円から手に入りますし、海水浴場やキャンプ場で貸し出している場合もあります。
潮の満ち引きは離岸流と関係がありますか
関係します。潮位が変われば、砂州や海底の地形に対する水の深さが変わり、流れの強さや位置に影響します。とくに潮が引いていく時間帯は、全体として水が沖へ動きます。潮見表を確認しておくと、その日の傾向がつかめます。ただし、潮の状態だけで安全か危険かが決まるわけではないので、目視の確認と組み合わせてください。
流されてしまったら、大声で助けを呼ぶべきですか
難しいところです。叫ぶと肺の空気が抜けて沈みやすくなるため、繰り返し叫び続けるのは不利です。周囲に人がいて確実に届く距離なら短く呼び、そうでなければ浮いて体力を温存する方を優先してください。浮いていれば、水面に人がいることは遠くからでも見えます。
まとめ
離岸流について、押さえておきたい点を整理します。
離岸流は、岸へ運ばれた水が沖へ戻るときにできる、局所的に強い流れです。速いときは秒速二メートルに達し、これは水泳自由形のオリンピック金メダリストが泳ぐ速さとほぼ同じだと説明されています。逆らって岸へ泳ぐことは、誰にもできません。
ただし、幅は十メートルから三十メートル程度と狭いのが弱点です。岸と平行に、最大三十メートルほど泳げば抜けられます。泳ぐ力が残っていなければ、あおむけで浮いて待ちます。靴は脱がないでください。
できやすいのは、突堤や消波ブロックの脇、海岸線が凹んだ場所、砂州の切れ目、岬や河口の近くです。構造物の際は、安全に見えて最も危ない場所のひとつです。
見分けるサインは四つ。そこだけ波が立っていない。水の色が違う。泡やゴミが沖へ流れている。波打ち際の線が凹んでいる。いずれも、海に入る前に高い場所から眺めると見つけやすくなります。
子どもについては、判断を求めても実行できません。ライフジャケットを着せる、監視員のいる海水浴場を選ぶ、遊泳区域から出ない。この三つで手前から防いでください。
そして、遠くの台風が生むうねりは、晴れた海岸にも届きます。出かける前に、行き先の天気だけでなく日本周辺の台風の有無を確認してください。
最後にひとつ。海に着いたら、着替えてすぐ入るのではなく、まず高い場所に立って一分だけ海を眺めてみてください。波が立っていない、なめらかな帯。それが見えたら、その日はそこを避ける。それだけで、離岸流の危険はかなり下げられます。
離岸流は、知っていれば避けられ、知らなければ避けようがない現象です。そして、知識が必要になる場面は、たいてい急に訪れます。海へ行く予定があるなら、この記事の四つのサインと「岸と平行に泳ぐ」という一点だけでも、家族で共有しておいてください。覚えることは、それほど多くありません。
